По данным полученным при помощи радара, установленного на борту марсианского зонда NASA, ледники в полярных регионах Марса оказалась очень чистыми.

Полярные шапки Марса регулярно оказываются в центре внимания как научного сообщества, так и средств массовой информации. Много лет ученые пытались окончательно доказать или полностью опровергнуть тот факт, что покровы полюсов состоят изо льда. Но последние исследования окончательно развеяли все сомнения – да, здесь есть вода, и очень чистая.

Доказательства того, что полюсные шапки Марса состоят изо льда, постоянно подвергаются сомнениям. Ученые выдвигали множество альтернативных теорий. Например, предполагалось, что марсианский «лед» на самом деле образован минеральными отложениями. А сезонное изменение площади покрова на полюсах послужило появлению теории об органическом происхождении полюсных шапок – некоторым исследователям рисовалась картина мхов, которые то разрастаются, то отмирают.

Спектральный анализ давно показал, что действительно северную и южную оконечности красной планеты покрывают образования изо льда. При этом северная шапка гораздо больше и стабильнее южной – в летний период Южный полюс Марса практически полностью освобождается от покрова.

Полярный лед Марса состоит из двойного коктейля – 85 процентов углекислоты и всего 15 процентов воды. Его общий объем составляет 2-3 миллиона кубических километров. Величина эта остается стабильной практически круглый год: когда в северном полушарии весна, и лед тает - в южном наступает осень, и полюс начинает расти. По расчетам ученых, если растопить полярные льды, то вода покроет всю красную планету слоем высотой в 11 метров.

Данные, полученные со спутника-радара Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), позволили ученым узнать много нового о северной полярной шапке. Французские астрономы из Международного института наук о Вселенной установили, что она состоит из очень чистого льда – в его объеме всего 5% примесей.

Кроме того, была подтверждена гипотеза, объясняющая рост полюсов за счет углекислого газа. При резких перепадах температуры, естественных для разреженной атмосферы Марса, CO2 сублимируется, мгновенно переходя из газообразного состояния в твердое. Получившийся сухой лед и составляет дополнительный объем полярных шапок. В летний период, когда температура на поверхности поднимается до -70 градусов Цельсия, углекислый газ высвобождается в атмосферу.

Кроме того, радар MRO передал на землю данные о как минимум двух доисторических ледниках, спрятанных под толщей сезонного ледяного покрова. Проводя аналогии с Землей, ученые предполагают, что возраст таких образований может составлять миллион лет, а значит, если жизнь на Марсе существовала, её следы можно найти именно внутри ледников.

Так же исследование ледников может рассказать много интересного о климатическом процессе на Марсе и даст ответ на загадку – как вся вода на красной планете собралась исключительно в полярных районах.